Dentro de las noticias que solemos publicar aquí sobre nuestras actividades, prestamos una especial atención a las que se salen un poco de lo normal (para tener una idea más completa de todo lo que hacemos, tenéis a vuestra disposición nuestra revista Fagor News). Por ejemplo, nuestra delegación en Australia ha cerrado un acuerdo para el equipamiento de las instalaciones de cocina en el lounge que la aerolínea Air New Zealand tiene en el aeropuerto de Sidney. La palabra lounge, aunque suene a (y sea) un anglicismo, es la más utilizada internacionalmente para definir a esas salas de espera a las que pueden acceder los viajeros más afortunados que viajan en clases superiores, y que incluyen zonas de descanso, áreas de trabajo, duchas… y servicios de bar y cocina.
¿Suena demasiado elitista? Eso creíamos nosotros, hasta que comenzamos a indagar en el mundo de la gastronomía de altos vuelos. Las salas de los aeropuertos se están convirtiendo en uno de los elementos más cuidados por las principales compañías aéreas, que a pesar de la crisis invierten grandes sumas en mejorar su diseño, su capacidad y sus servicios. La competencia es feroz, y conseguir que los pasajeros se encuentren a pleno confort desde que ponen el pie en el aeropuerto es uno de los principales campos de batalla para retener a los clientes que viajan –por lo general a cargo de sus empresas- en business y primera. La importancia de estos sitios queda plasmada en portales especializados como Airline Quality, donde los viajeros dejan su opinión sobre todos los aspectos de la línea aérea en que viajan… incluidos los lounges. Y son implacables.
«»Up in the air»» puede ser la película con más lounges de aeropuerto de la historia del cine
Algunas compañías, sobre todo en Estados Unidos, permiten el acceso a estas salas a los pasajeros de turista que estén dispuestos a pagar una tarifa aparte, aumentando así su rentabilidad. Pero el mundo de los lounges no es sólo cuestión de economía: también de ciencia. El pasado mes de enero se publicó el estudio Passengers perceptions of airline lounges, elaborado por cuatro expertos en Ciencias Humanas y Medioambientales, Gestión Turística y Nutrición de las universidades de Yonsei y Shingu (Corea del Sur), en el que analizaban los factores que determinaban el nivel de satisfacción de los usuarios de estas salas. El ambiente, y la comida y bebida, se contaban entre los principales, y el servicio de comida y bebida aparecía como el primer indicador de satisfacción y el elemento más determinante a la hora de fidelizar a los clientes.
De acuerdo, pero para los que no hemos tenido ocasión de fidelizarnos porque sólo conocemos estas salas por haber visto usarlas a George Clooney en Up in the air, ¿en qué consiste el servicio de cocina que ofrecen? Depende de varios factores: de la línea aérea, de si es una sala de business o de primera clase (algunas compañías las separan), de la hora del día y de la ruta. . Pero lo que nunca falta en ellas es café, buffet de desayunos, o sandwiches y platos calientes a la hora del almuerzo. Antes de un vuelo nocturno, algunas compañías ofrecen cenas para que los pasajeros dispongan de más tiempo para dormir a bordo. Y durante toda la jornada hay un trasiego importante de vasos, tazas, cubiertos y platitos de pastas y aperitivos que hacen necesario contar con un potente equipamiento de lavado de vajilla.
Como suele ocurrir, hay mucha intendencia y mucho esfuerzo para conseguir que los clientes estén satisfechos. En ese sentido, estas salas se diferencian poco de un restaurante convencional.
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